猴痘，一种听起来似乎与人类相隔甚远的病毒，近年来愈加为人所知。

今年6月开始，全国新增了超过百例猴痘确诊病例——中国疾控中心的数据显示，中国内地（不含港澳台）新增报告106例猴痘确诊病例。7月，这个数字更显著增加，来到了491例。

自去年5月以来，猴痘疫情首次在西非以外的地区广泛传播，呈全球流行趋势。迄今，已有113个国家（地区）报告了近9万例猴痘确诊病例，152例死亡。2022年7月，猴痘疫情被世卫组织升级为“国际关注的突发公共卫生事件”。但今年5月，这个最高级别的警报信号又被解除了。

不过，近期在欧洲、美洲，猴痘疫情呈上升趋势。在亚太地区，近两个月的病例增长，也引起了各方的警惕。8月21日，中国海关总署发布公告称，有相关症状的人员应当主动申报。

此前，科学界曾担忧，2022年以来的这一轮猴痘疫情，“可能是病毒已经发生改变的一个讯号”，它可能发生突变，进而成为全球威胁，如今，这种担忧卷土重来。

这种神秘而隐匿的病毒，究竟有何来历？经历新冠肺炎疫情侵扰后的人类，又该警惕什么？

01

隐匿的传播

国内最早的猴痘确诊病例，来自2022年9月16日，一名国外中转重庆的入境人员，在新冠肺炎疫情集中隔离期间被发现。

局势发生变化，是今年6月。当月6日，北京市报告了两例猴痘感染病例，一例为境外输入病例，另一例为境外输入病例的关联病例。这也意味着，病毒的传播途径不仅有境外输入，还有本土传播的链条。一个月里，新增报告106例，中国疾病预防控制中心也公布了专门的监测情况。

到了七月，全国新增的猴痘确诊病例数字是491例，这个数字比六月明显增多。

中疾控进行的流行病学调查分析里，可看到疫情所伴随的几个特点：一是病例均为男性，二是同性性接触以外的接触方式传播风险低，三是接近九成的病例为主动就诊发现。

就此，也可以解释猴痘病例数量为何突然急剧上升。

最主要的原因是，猴痘的传播方式比较隐匿，主要是由破损的皮肤和黏膜进入人体，因此是通过亲密接触的方式传播。上述提到6月份报告的106例病例中，有101例明确为男男性行为人群。

中疾控专家解释称，“猴痘疫情在男男性行为人群中隐匿性传播，80%病例为单个病例，感染来源不清，防控难度大。”

此外，随着宣传教育的力度加大，重点人群主动就诊病例的情况变多，他们进行报告的情况增加，也就增加了病例的发现概率。

专家还表示，频繁和无保护的性行为是猴痘感染的主要原因，这种行为也会导致其他性疾病的传播，但普通人感染猴痘病毒的风险较低。

所以，国家疾控局近期发布健康提示，称需加强人群监测，但表示普通民众接触猴痘病毒几率不高，不必过于担心。

不过，世卫组织也提醒，任何人，无论其性取向或性别认同，如果与有症状的猴痘患者有密切和亲密的皮肤接触，都会面临风险。

值得一提的是，猴痘病毒的传播方式虽然隐匿，但其临床症状表现非常典型，主要为发热、疱疹、淋巴结肿大等等，相比起其他“狡猾”的病毒，更容易进行分辨。而且，国内还没有重症和死亡的病例出现。

所以，目前来看，普通人感染猴痘的风险仍然相当低，也很难造成大规模的传播风险。一位猴痘病毒专家在接受媒体采访时提及，“虽然中国的猴痘病例有所增加，但这不会造成病毒大规模的传播，主要得益于快速检测试剂盒以及有效的隔离措施，猴痘传播的风险相对容易控制。”

从中国疾控中心发布的监控情况来看，为了及早发现病人，中国建立了猴痘监测预警体系，措施包括做好入境人员的监测，以及要求全国医疗机构的皮肤科、艾滋病门诊等发现有猴痘症状的病人后，及时询问流行病学史，还有对重点人群进行健康教育等。这些举措，都有利于尽早切断传播途径。

尽管如此，猴痘仍有不少值得警惕的地方。

02

和天花相似

猴痘作为传染病的一种，感染时身上会出现带来疼痛的皮疹，还有发烧、畏寒、头痛等症状，还有人会感到没精神和嗜睡——这些，都和流感病毒相似。

但相对好的消息是，猴痘病毒是一种较大的DNA病毒，这决定了它和新冠、流感病毒那样的RNA病毒不同，变异速度慢，而且能更好被人类检测到。

更形象的对比是，新冠病毒在症状出现之前就有传染给别人的风险，但猴痘病毒是出现了症状（而且往往是皮肤症状）后才开始传播，这时患者往往会率先求助医院，增加了确诊的概率，也减少了病毒传播的风险。

研究显示，只要曾经得过猴痘病毒，患者就能具有长期的免疫能力。

和它相像的是另一种我们耳熟能详的病毒——天花病毒。两者都是正痘病毒，彼此密切相关，所以患上猴痘的症状其实和天花类似，但情况轻微得多。

随着天花被消灭，猴痘“取代”其位置，成为现存最为严重的、由正痘病毒引起的疾病。

目前，国内还没有专门针对猴痘病毒开发的特异性疫苗上市，但此前针对天花的疫苗也能够起到交叉保护的作用。

数据显示，天花疫苗对猴痘有大约85%的保护力，换句话说，现在40多岁以上人群的很大部分人，都不太容易感染猴痘病毒。

回溯过去，猴痘病毒最早被人类捕获是一次偶然的机会。1958年，丹麦哥本哈根的一家实验室里，一群用于脊髓灰质炎疫苗研究的食蟹猴，爆发了一种疾病。

这种疾病类似天花，但又有所不同，丹麦的病毒学家从痘液中分离出了这种新的病毒，并由此得名“猴痘”。病例情况表明，猴痘导致的皮疹情况较轻，死亡率更低。

但是，“猴痘”并不只来源于猴子，其天然宿主尚未确定，但最有可能的是啮齿类动物（也就是咬食性的哺乳动物），比如松鼠、袋鼠等等。

所以也有流行病学教授称，猴痘的命名并不准确，应该叫做“啮齿动物痘”。

猴痘此前只存在于动物身上，1970年，刚果出现了第一例人类病毒。此后，非洲平均每年有数千例病例，而在非洲以外的地区，则很少发现。

直到2003年，家住美国威斯康星州的一名三岁女孩被她的宠物咬伤，这只草原土拨鼠携带着猴痘病毒，让小女孩成为北半球第一例猴痘感染者，此后这个疾病开始在美国蔓延。

随着猴痘的传染范围变大，关于这个名字本身的争议也日益增加。

2022年，世卫组织决定将猴痘的英文名从“monkeypox”改为“mpox”，并鼓励各方使用，借助这个举动，世卫组织希望改变此前猴痘所附属在猴子上的刻板印象，也改变涉及非洲的刻板想法。

03

警惕突变

我们不难发现，从1958年丹麦科学家观测到猴痘病毒至今，已经过去了65年。

这些日子里，猴痘作为一种已知病毒一直被科学家进行监测和研究，作为一个“小众病毒”，似乎也默默无闻。跃入公众视野并掀起最大风浪，是在去年。

2022年7月，世界卫生组织将猴痘疫情列为“国际关注突发公共卫生事件”，这一事件的定性，是该组织最高级别的警报信号。

根据世卫组织当时的数据，全球共有110个国家报告了约8万例猴痘确诊病例，死亡病例为55例。

猴痘疫情之所以被列为国际关注的卫生事件，原因之一在于其确诊病例规模变大，其二，是全球对流行的猴痘病毒传播方式和特点还不清楚。

从全世界的范围来看，猴痘病毒出现了许多新特点。比如，欧美的一些报告病例显示，有些患者并没有明显的皮肤症状，他们只在性生殖器或者肛门附近出现少量疱疹，所以很多人在最开始，没办法判断自己是感染了猴痘。

而且，随着传播方式的变化，猴痘病毒实现了一定程度的突变。

2022年，英国卫生安全局公布的一份技术性简报提及，猴痘病毒基因组中出现的突变可能对病毒蛋白质的功能产生影响， 这可能会增强病毒的耐药性。

这主要是和病毒结构有关，猴痘病毒基因是两条DNA链条，基因组末端有一个典型的倒置重复序列，不管是其末端序列的排序方式还是基因组里特殊成分的含量占比，都给猴痘的测序工作带来了难度。

此前，已经有不少国家的研究团队公布了猴痘病毒基因组的测序报告，指出病毒中核苷酸的变异数量超出预期，英国卫生安全局则首次指出，其变异跟蛋白质功能改变有关。

在这组48个单一突变里，有21个突变引发了科学家们的重点关注，其中就包括F13L(E353K)——这是抗病毒药物特考韦瑞的靶点。特考韦瑞不仅是治疗天花的特效药，也是被FDA批准允许用于治疗猴痘的药物。

至于这些突变基因会怎么影响整个基因组，它产生的原因和病毒传播的方式、药物的相互作用有多大关联？仍然需要更多的建模研究来评估。

在猴痘疫情被定为“国际关注突发公共卫生事件”的接近一年后，随着疫情风险的减少，2023年5月11日，世卫组织宣布终结猴痘疫情的紧急状态，人们松了一口气，但其后，猴痘在亚太地区的病例日益增加，又重新引起了科学家们的警觉。

对猴痘病毒的了解，科学家们一直在路上，和这个病毒的战斗，人类也许很难松懈。